La scienza della disponibilità e delle prestazioni a bassa energia

Giovani trail runner corrono sulle rocce con vista sul ghiacciaio. Valmalenco, Valtellina, Lombardia, Italia, Europa. Foto: Getty Images

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Ricorderò sempre il mio primo incontro di atletica universitario quando avevo 18 anni. Non stavo correndo. Se avessi chiesto una voce "non associata", il mio PR di 5K in quel momento mi avrebbe fatto ridere in faccia il direttore dell'incontro. Stavo iniziando a correre dopo aver lasciato il calcio e vedere quegli atleti infiammare la pista sono rimasto assolutamente sbalordito.

Erano così dannatamente veloci. Le batterie "D" di ogni gara erano ancora alcuni degli atleti più veloci che avessi mai visto. Ciascuno degli eventi sulla distanza è stato vinto in tempi che sembravano impensabili. Guardando indietro, la sensazione che mi rimane più impressa è un’ambivalenza sbalordita. "Quelli sono dei supereroi!" ho pensato, seguito da un'enorme dose di dissonanza cognitiva. “Non sono sicuro di come mi sento riguardo alla corsa in questo momento. Sono così dannatamente indietro.

Adesso mi rendo conto che un sentimento diverso caratterizzava il mio punto di vista, insieme a troppe persone in quello stadio: l'ingenuità. Non avevo idea di cosa potesse essere possibile a lungo termine, perché il mio cervello non era attrezzato per pensare a dove il mio corpo avrebbe potuto portarmi nei decenni a venire. Molti atleti prendevano scorciatoie, consapevolmente o inconsapevolmente (e probabilmente ingenui in entrambi i casi), che avrebbero fatto deragliare le loro carriere prima ancora che iniziassero davvero. E sulla base di storie recenti, molti allenatori probabilmente si sono voltati dall’altra parte, fingendo ignoranza (o peggio) mentre alcuni atleti minavano il loro futuro a tavola.

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La mia ipotesi è che solo una piccola percentuale degli atleti presenti a quelle gare stia ancora correndo in modo competitivo, e molti di loro hanno il loro sviluppo atletico compromesso a causa della carenza di carburante. Ho continuato a lottare, diventando alla fine un corridore professionista, grato che il mio PR di 5K non fosse abbastanza veloce allora per affrontare quelle pressioni in un contesto di squadra quando non ero pronto a gestirle. Alcuni allenatori probabilmente sono ancora lì, a lasciare che la cultura della carenza di carburante persista, destabilizzando le carriere per pochi secondi insignificanti quando restano minuti da perseguire.

Sì, questo è un altro articolo sui pericoli e le complessità del sottocarburante (vedi qui, qui, qui e qui per i resoconti delle aree di ricerca passate). Scrivo continuamente di questo argomento perché i dannati miti persistono, con gli atleti più giovani e quelli più anziani che pensano che potrebbe essere necessario limitare l'assunzione di cibo per ottenere prestazioni ai massimi livelli. È vero il contrario. Per parafrasare Lauren Fleshman: gli atleti adulti fanno cazzate da adulti in pista, sulle strade e sui sentieri. E se vuoi vedere il tuo vero potenziale, è meglio che tu sia pronto a fare un allenamento da adulto.

L'incredibile libro di Fleshman "Good For A Girl" delinea come questo processo può svolgersi per i giovani atleti, e quel libro ispira la domanda che voglio che tutti coloro che leggono questo articolo si pongano: "Quale approccio al rifornimento mi permetterà di fare la merda da adulto" necessario per vedere cosa è veramente possibile? Formarsi per una crescita a lungo termine non è facile né poetico, per quanto possa sembrare nelle pagine di una rivista o in un video YouTube attentamente montato. L'allenamento da adulti può essere brutale, dando la sensazione di fare a pezzi ossa e visceri prima di ripetere tutto qualche giorno dopo.

Pensa a correre lungo una pendenza ripida del 20%, con ogni fibra muscolare del quadricipite che si contorce ad ogni passo. Questo è il ricordo che voglio che gli atleti portino al buffet. Perché quando ti alleni da adulto, che si tratti di una discesa strepitosa o di un allenamento in pista, il corpo si spezzerà a metà se viene tenuto insieme da un'insalata a calorie controllate. E quelle verdure potrebbero essere “sane”, in un certo senso, ma non saranno ciò che alimenta l'adattamento che rende il corpo migliore la prossima volta.