L'innovatore di Hollywood Steve Wolf conosce il segreto per combattere gli incendi

Con il cambiamento climatico che accelera la crisi globale degli incendi, i governi sono disperati. Solo negli Stati Uniti, gli incendi provocano danni per oltre 350 miliardi di dollari all’anno, e il bilancio aumenterà del 30% entro il 2050, poiché sempre più aree saranno esposte a temperature più elevate, venti più forti e condizioni più secche.

A nord del confine, gli incendi canadesi continuano a infuriare, e il loro impatto si estende verso sud. New York City è stata avvolta da un inquietante fumo arancione, danneggiando la salute delle persone lungo tutta la costa orientale. I vigili del fuoco lottano per contenere gli incendi, molti di loro utilizzano gli stessi strumenti che usavano secoli fa: pale, rastrelli e asce. Rischiano la vita ogni volta che si trovano ad affrontare un incendio, con 522 vigili del fuoco selvatici uccisi dal 1990 al 2020. Sebbene gli vigili del fuoco aerei possano raggiungere aree inaccessibili al personale di terra, sono inefficienti e costano fino a 200 dollari per spegnere un solo metro di fuoco.

Secondo Steve Wolf, un inventore, vigile del fuoco volontario ed esperto di pirotecnica che ha creato effetti speciali per le produzioni di Hollywood, il tempo, in particolare il vento, è di gran lunga il fattore più importante che influenza il comportamento del fuoco. Quindi il modo migliore per gestire grandi incendi sarebbe controllare il tempo. E anche se al momento non c’è modo di controllare il clima su vaste aree, Wolf ha sviluppato una tecnologia che crea un clima locale intenso in grado di respingere gli incendi e impedirne l’avanzamento.

“I vigili del fuoco mi hanno detto che avrebbero avuto bisogno di un uragano per combattere alcuni di questi incendi, ma si affidano invece a strumenti manuali… quando un regista cinematografico mi dice che hanno bisogno di un uragano, costruisco per loro uragani sintetici. Quindi mi sono chiesto perché non potevamo prendere la tecnologia che usiamo nei film e adattarla alla lotta agli incendi, costruendo un uragano su ruote”, afferma Wolf.

Questa idea ha portato Wolf a fondare il Team Wildfire, che dispone di prototipi che utilizzano motori a reazione per generare venti contrari intensi, diretti con precisione, simili a quelli di un uragano, per sopprimere gli incendi dove sono più vulnerabili. Usano una camera di nebbia specializzata per aggiungere acqua e ritardanti di fiamma agli scarichi dei jet, imitando l'effetto di potenti tempeste.

Secondo Wolf, questa scienza attacca le quattro componenti del fuoco: carburante, ossigeno, calore e reazioni chimiche. I jet del Team Wildfire possono spingere venti a 250 mph per spazzare via materiale combustibile (carburanti) e rimuovere convettivamente il calore. La nebbia aumenta l’umidità e riduce l’ossigeno, generando allo stesso tempo un enorme raffreddamento evaporativo. E i ritardanti prevengono le reazioni chimiche che creano il fuoco.

Il Team Wildfire sta costruendo unità di varie dimensioni per situazioni diverse. I prototipi delle versioni più piccole sono in fase di test. La versione più grande, l’Hurricane, trasporterà fino a quattro motori a reazione e sarà montata su veicoli da montagna adatti al trasporto di legname, consentendo loro di addentrarsi nelle aree boschive e combattere il fuoco.

Gli incendi rilasciano più di 8 miliardi di tonnellate di CO2 ogni anno. Ridurre gli incendi solo del 10% ridurrebbe le emissioni di CO2 pari al carbonio rilasciato da 174 milioni di automobili. E ogni ettaro di foresta risparmiato si traduce in 375 tonnellate di CO2 sequestrate negli alberi.

“La tecnologia definitiva per il sequestro del carbonio è un albero. Gli alberi legano miliardi di tonnellate di carbonio nel loro legno e lo fanno utilizzando solo il sole e la pioggia. Dubito che inventeremo qualcosa di meglio. Possiamo trattenere il carbonio negli alberi impedendo loro di bruciare”, afferma Wolf.

Il Team Wildfire sta rapidamente chiudendo un round di avviamento da 3,5 milioni di dollari, che verrà utilizzato per costruire prototipi più grandi, condurre beta test e dimostrare la tecnologia alle agenzie di fuoco.

Una volta perfezionate le versioni manuali, il team costruirà sistemi autonomi utilizzando l’intelligenza artificiale. “Le suite di sensori monitoreranno la temperatura, l’umidità, la velocità e la direzione del vento, la pendenza, i combustibili, l’umidità del suolo e altre variabili. L’intelligenza artificiale utilizzerà algoritmi di soppressione degli incendi per ottimizzare i piani di attacco antincendio e aggiornarli istantaneamente al variare delle condizioni, migliorando notevolmente la nostra capacità di ridurre i danni da incendio”.

“Il posto migliore da cui attaccare un incendio è proprio di fronte ad esso. Ma è troppo pericoloso per gli esseri umani, quindi combattiamo gli incendi in modo non ottimale, dai fianchi e dalle retrovie. Le macchine antincendio robotiche potrebbero funzionare da qualsiasi posizione, senza mettere in pericolo i vigili del fuoco”, afferma Wolf.