Questo olimpionico israeliano è partito

Foto: Andrew Kitto

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Per me le insalate sono sempre state l’equivalente culinario di un trombone triste. Sono attivo. Voglio qualcosa di caldo e sostanzioso dopo un duro sforzo, non la roba che dai al gerbillo della classe alle elementari. Questa, lo so, è una caratterizzazione delle insalate decisamente obsoleta, se non addirittura sorprendente proveniente da un vegetariano.

Ma vivo in Germania, dove ci sono molte regole e molte eccezioni. La mia eccezione per le insalate è l'insalata israeliana, solitamente definita come un'insalata tritata con pomodori, cipolle e cetrioli a dadini condita con una leggera vinaigrette a base di limone. Semplice, vero? Un recente viaggio in Israele insieme a una chiacchierata con niente meno che il corridore olimpico Maor Tiyouri mi ha aiutato a cambiare la mia prospettiva.

Tiyouri è un corridore olimpico israeliano di lunga distanza estremamente esperto. Nel corso della sua carriera ha detenuto il record nazionale nei 5.000 metri ed è stata tre volte campionessa nazionale. Quindi è giusto chiedersi: cosa alimenta queste performance impressionanti?

Anche se non attribuisce il merito del suo successo a nessun piatto, menziona subito l'insalata israeliana. Tiyouri lo descrive come un alimento base della sua dieta; qualcosa che mangia due volte al giorno. Ma non è sempre stato così.

Tiyouri ammette di aver rallentato con le insalate. Poi la sua nutrizionista, Tamar Ashlagi, le ha detto in semplici termini medici: “Sei israeliana! Devi mangiare insalata ogni giorno. Dove sono le tue radici israeliane?” Ashlagi è la nutrizionista delle squadre olimpiche israeliane di windsurf, vela e corsa di lunga distanza. Incoraggia tutti a mangiare insalate, che secondo lei sono una componente importante della dieta israeliana e mediterranea.

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“In Israele c’è una grande varietà di verdure facilmente reperibili e sono relativamente economiche. Ci sono molte possibilità per preparare un'insalata con verdure di stagione", ha spiegato. "Le insalate possono essere semplici e non richiedono troppo tempo per la preparazione, rendendole facilmente disponibili anche per le persone stanche o impegnate." Naturalmente, non si tratta solo della loro semplicità. Le insalate sono fondamentalmente un buon carburante per i corridori di lunga distanza. “L’alto contenuto di fibre è benefico per il microbioma intestinale e la digestione”, ha affermato.

Introdurre più insalate nella dieta di Tiyorui non significava solo onorare le sue radici israeliane. Un'insalata ricca di verdure, nutriente e piena di fibre come l'insalata israeliana è una gradita aggiunta alla dieta di ogni corridore.

"Le insalate israeliane contengono diversi tipi di verdure e di solito sono condite leggermente con olio d'oliva, che è benefico per il sistema cardiovascolare", ha spiegato Ashlagi. “È risaputo che ogni verdura ha valori nutrizionali diversi, quindi più l’insalata è colorata, più è nutriente”.

Un’insalata colorata di solito significa più vitamine, minerali e antiossidanti, noti per essere antinfiammatori. In altre parole, le insalate israeliane possono svolgere un ruolo nutrizionale nel recupero di un atleta di resistenza e nella lotta ai radicali liberi. Per non parlare dell’alto contenuto di fibre aiuta a regolare lo zucchero nel sangue.

Detto questo, questo non significa che dovresti iniziare a riempirti la faccia di insalate ogni volta che ne hai la possibilità. "Gli atleti dovrebbero essere consapevoli che mangiare un'insalata vicino all'allenamento o alla competizione non è una buona idea a causa dell'alto contenuto di fibre che può causare disturbi intestinali a causa della digestione lenta", spiega Ashlagi.

Per Tiyouri, le insalate israeliane hanno un vantaggio bonus. È un assaggio di casa per il 32enne che ora vive a Boulder, in Colorado.

"Quando mi manca casa, voglio farcela", dice. Adesso fa parte della sua routine mattutina. Taglierà dei pomodori, dei cetrioli e li condirà con olio d'oliva, limone, sale e pepe. "Di solito lo faccio al mattino, dopo l'allenamento e durante la cena", dice.