I ricercatori affermano che Ridge Fire offre opportunità sperimentali

Le stelle brillano sul Ridge Fire all'inizio di quest'estate. foto di Chris Peterson)

Per un po', i ricercatori che supervisionavano la foresta sperimentale di Coram erano preoccupati che non sarebbe rimasta più una foresta se il Ridge Fire avesse continuato a crescere.

Ma una pausa nel tempo e un assalto all'incendio hanno tutto sotto controllo. Il Ridge Fire ha bruciato circa un decimo dei 7.200 acri della foresta di Coram. L’impatto maggiore si è verificato nell’area di ricerca naturale di 800 acri, dove è stata colpita circa la metà della superficie, secondo Justin Crotteau, scienziato capo responsabile della foresta e David Wright, direttore forestale.

L'area di ricerca naturale è una sezione della foresta nell'angolo sud-est, dove la filosofia di gestione è indipendente, in modo che i ricercatori possano confrontare la gestione attiva, come il diradamento, con un appezzamento che non è stato toccato.

Nonostante i vari terreni di ricerca, gran parte della foresta prima degli incendi era idilliaca, con boschi di imponenti larici occidentali, alcuni dei quali hanno 300 anni o più.

Ora la foresta presenterà nuove opportunità di ricerca, hanno detto Wright e Crotteau in una teleconferenza lunedì.

Un semplice esempio potrebbe essere il confronto tra aree bruciate e aree non bruciate. Un altro sarebbe l’efficacia delle pause di carburante ombreggiate. Si tratta di interruzioni della linea di fuoco in cui gli alberi vengono diradati e il sottobosco viene rimosso ma vengono lasciati alberi più grandi, ombreggiando così il terreno. L'idea è che il fuoco colpisca la pausa, vada a terra ed è più facile da combattere e contenere.

"Ci saranno sicuramente opportunità di ricerca nell'area delle risorse naturali", ha affermato Crotteau.

Potrebbero anche essere effettuate ulteriori ricerche al di fuori dell’area naturale, ad esempio sul potenziale di disboscamento di recupero e sul modo migliore per rigenerare le aree che ora stanno disboscando i ponti dagli sforzi di soppressione. Il disboscamento di recupero avverrebbe solo al di fuori dell’area naturale,

Verrebbe inoltre sottoposto a una revisione ambientale, proprio come avverrebbe in altre parti della Flathead National Forest.

Al di fuori dell'area di ricerca naturale, dove gli equipaggi hanno utilizzato in gran parte strumenti manuali e metodi non meccanici per controllare l'incendio, il resto è stato completamente spento, quindi per arginare l'incendio sono stati utilizzati bulldozer e simili. La lotta agli incendi nell’area di ricerca naturale ha utilizzato tattiche chiamate MIST – trattamenti minimamente invasivi, ha osservato Crotteau.

La Foresta Sperimentale è stata creata nel 1933 ed è stata oggetto di studi intensivi, in particolare dagli anni '60 agli anni '80. Sono stati prescritti bruciamenti e vari metodi di raccolta utilizzati nel corso degli anni, principalmente per studiare il modo migliore per coltivare il larice occidentale e l'abete Douglas.

Gran parte del lavoro è stato svolto dal famoso ricercatore Ray Shearer.

Il larice e l'abete Douglas sono specie ambite ed entrambi sono resistenti al fuoco. La foresta ospita anche molte altre specie, tra cui il pino bianco sopravvissuto, che è stato decimato in tutto l'ovest dalla ruggine.

Negli ultimi due decenni, tuttavia, non è stata condotta molta ricerca sulla foresta. Crotteau è diventato uno scienziato capo solo un paio di anni fa. Sperano di fare di più nei prossimi anni e il Ridge Fire offrirà opportunità, notano.

"Le opportunità sono immense", ha detto Wright. “Limitato solo dalle risorse e dalla creatività della propria mente.”

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