Estratto del libro: I rischi sconosciuti delle microplastiche nell'aria interna

Visivo: Amy Bader/Getty Images

Dai un'occhiata in giro. Se sei su un autobus o un treno, probabilmente sei seduto su un sedile di plastica circondato da persone che indossano abiti sintetici, e tutti rilasciano particelle mentre si muovono. Che tu sia sul divano o a letto, sei sprofondato nell'abbraccio delle microfibre. Il tappeto sotto di te è probabilmente di plastica, così come il rivestimento di un pavimento in legno. Tende, persiane, televisori, sottobicchieri, cornici, cavi, tazze: tutto è interamente di plastica o rivestito di plastica.

Mentre l'acquisizione del packaging è stata una rivoluzione evidente per i sacchetti e le bottiglie di plastica, l'infiltrazione del materiale in ogni altro aspetto della nostra vita è stato un colpo di stato silenzioso. Mentre gli scienziati stanno districando le complesse dinamiche delle microplastiche nell’atmosfera, altri hanno rivolto la loro attenzione al modo in cui gli onnipresenti prodotti di plastica intorno a noi stanno imbastardendo la nostra aria interna.

L’articolo di accompagnamento è estratto e adattato da “A Poison Like No Other: How Microplastics Corrupted Our Planet and Our Bodies”, di Matt Simon (Island Press, 252 pagine).

Nel 2015, i ricercatori hanno campionato i soggiorni di due appartamenti vicino a Parigi, ciascuno abitato da due adulti e un bambino, nonché un ufficio universitario dove lavoravano tre persone. Hanno campionato l'aria solo quando le persone erano presenti nelle stanze, sia ad un'altezza di circa 4 piedi per raccogliere ciò che i soggetti stavano respirando, sia a mezzo pollice da terra per determinare il tasso di deposizione della polvere. I ricercatori hanno anche prelevato campioni dai sacchetti dell'aspirapolvere utilizzati dagli occupanti nei due appartamenti.

Negli appartamenti si contava circa mezza fibra fluttuante in un piede cubo d'aria; in ufficio erano poco meno di due. In base al numero di particelle catturate vicino al pavimento, i ricercatori hanno calcolato che ogni giorno vengono depositate fino a mille fibre per piede quadrato, il che corrisponde al numero di fibre trovate nei sacchetti sottovuoto.

Nel complesso, due terzi delle fibre considerate erano costituite da materiali naturali come cotone e lana, mentre il restante terzo era di plastica. Le fibre di polipropilene erano particolarmente prominenti, e in effetti uno degli occupanti ha indotto i ricercatori sul fatto che stavano campionando una stanza adornata con un grande tappeto di polipropilene.

Spostandosi sulla costa occidentale, un altro team ha testato l’aria interna ed esterna nel campus delle Isole del Canale della California State University. Hanno trovato una concentrazione simile di microfibre sospese nell’aria all’interno e hanno scoperto che anche i frammenti di microplastica erano dispersi nell’aria. Maggiore è il traffico pedonale nell'area, maggiore è il numero di microfibre.

"Le fibre degli indumenti sintetici degli studenti e del personale di passaggio potrebbero facilmente contribuire al carico di microfibra nell'aria interna", hanno scritto i ricercatori in un articolo. Hanno raccolto più di sei volte il numero di microfibre all’interno rispetto a quanto hanno fatto all’aperto: con poco flusso d’aria all’interno, le particelle sono sospese nell’aria, in attesa di essere inspirate, mentre all’esterno un abbondante flusso d’aria diluisce le particelle.

Siamo tutti, quindi, come Pig-Pen dei fumetti dei Peanuts, che volteggia con un'aura perpetua di polvere, solo che depositiamo le nostre microfibre ovunque andiamo. Quando si abrade un tessuto sintetico – indossandolo, camminandovi sopra o sedendosi sul divano – le sue fibre “fibrillano”, il che significa che invece di rompersi sempre nettamente in due, le fibre perdono anche cloni di se stesse, note come fibrille. Al microscopio, la fibra sembra una madre gigante circondata da piccoli figli raggomitolati. Un esperimento ha scoperto che l'abrasione di un grammo di pile produceva 60.000 microfibre, ma anche 170.000 fibrille che erano significativamente più corte e sottili delle loro progenitrici, e quindi più soggette a rimanere sospese nell'aria intorno a noi, à la Pig-Pen.

Per essere chiari, ciò è stato fatto con una macchina di prova standard che l’industria tessile utilizza sui nuovi materiali, non sugli esseri umani che camminano per una stanza. Per testarlo direttamente, un altro gruppo di scienziati ha reclutato quattro volontari per muoversi in uno spazio indossando quattro diversi tipi di indumenti sintetici. Dopo aver contato le microfibre delle piastre di Petri lasciate nella stanza, sono arrivati ​​a una cifra sorprendente: ogni anno, potresti disperdere nell'aria un miliardo di microfibre di poliestere semplicemente muovendoti, il che spiegherebbe perché tutti questi studi trovano così tanta microplastica depositata sulle superfici. piani. Questo si basa su questi quattro capi specifici, tuttavia, quindi i risultati possono variare: se indossi molti capi di moda economici e veloci, potresti perderne di più.